Берсерками называли воинов-викингов, подверженных приступам боевого безумия. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость: выкрикивали ругательства, рычали и потрясали оружием. В сражении отличались неистовостью, бесстрашием и нечувствительностью к боли. Считалось, что они обладают сверхъестественной силой, которой их наделил верховный скандинавский бог Один.

Берсерки не признавали щит и доспехи, сражались обнажёнными по пояс, облачаясь в волчьи или медвежьи шкуры. В одной из саг описывается, как они бросались в бой без кольчуг и дрались словно бешеные собаки и волки, а силой сравнивались с медведями и быками. Со звериным рыком они убивали людей и ни огонь, ни железо не могли их поразить. Это называлось яростью берсерков. Таких воинов охотно брали в личную охрану короля (конунга), состоявшую из 12 человек. Берсерки всегда дрались в первом ряду на суше, а на море располагались на носу корабля и в середине, под королевским знаменем. С распространением в Скандинавии христианства языческий культ бога Одина отошёл в прошлое и слава берсерков закатилась.