В Скандинавии викингами называли воинов, совершавших походы в другие страны в конце VIII – середине XI века. Во Франции их называли норманнами, в Англии – данами, в Византии – варангами, на Руси – варягами. Репутация викингов как свирепых бойцов наводила ужас на современников. Даже имея дело с численно превосходящим противником, они побеждали благодаря своей отваге и стремительности. Если в ходе сражения врагам удавалось окружить викингов, воины группировались вокруг своего вождя и заслоняли его щитами. Если вождь погибал, то воины должны были насмерть сражаться подле его тела. Самой почётной смертью у викингов считалась гибель в бою. Согласно легенде, у бога войны Одина были помощницы – валькирии, которые летали над полями сражений и подхватывали души павших воинов. Они доставляли эти души в Вальхаллу, обитель Одина, где перекрытия были сделаны из копий, а стены из щитов. В этой обители воины днём оттачивали своё боевое мастерство, а ночью пировали.

Только состоятельный профессиональный воин мог носить кольчугу, которая дорого ценилась и передавалась от отца к сыну. Меч также ценился очень высоко и обычно заканчивал свой боевой путь в могиле владельца. Боевой топор, украшенный серебряной насечкой, был любимым оружием викинга. Круглый деревянный щит имел в центре металлический умбон и обычно раскрашивался в яркие контрастные цвета.