Македония находится к северо-востоку от Греции. Македонцы называли себя потомками Македона, сына Зевса. Хотя они причисляли себя к грекам, сами греки считали Македонию отсталой в культурном и политическом отношении страной, а её жителей почти дикарями. Македонцы говорили на греческом языке, но с таким сильным акцентом, что греки их почти не понимали.

В VI и V вв. до н.э. Македония много раз подвергалась нападениям врагов. В 399 г. до н.э. царь Архелай был убит, и в стране наступил сорокалетний период смуты и гражданской войны. Она прекратилась с приходом к власти Филиппа II в 359 г. до н.э. В начале своего правления Филипп преобразовал армию, введя систему интенсивных учений. Македонская армия сначала состояла из легковооружённых воинов, но затем Филипп вооружил их более тяжёлыми доспехами, длинными копьями и научил сражаться в фалангах. Это была очень эффективная тактика, ставшая решающим фактором в военных успехах Филиппа. В 342 г. до н.э. Филипп одержал победу при Херонее над Эллинским союзом и установил гегемонию над всей Грецией.